Južni Sinaj ponuja popotnikom kar nekaj edinstvenih naravnih draguljev. Eden izmed njih je nedvomno morski narodni park Ras Mohammed, ki si na severni polobli nima enakega po količini in kakovosti koral, morske flore in favne. Morski narodni park Ras Mohammed je po lepoti podvodnega sveta na tretjem mestu na svetu, prva dva koraka slave pa je prinesel le Avstralskemu velikemu koralnemu grebenu in slovitim Maldivom.
 |  |
Morski narodni park Ras Mohammed se nahaja le 25 km od priljubljenega egiptovskega letovišča Sharm El Sheikh na najjužnejši točki Sinajskega polotoka, na mestu, kjer se stikata Arabski in Sueški zaliv. Ras Mohammed, odprt leta 1989, pokriva površino 480 kvadratnih metrov. km, dve tretjini tega prostora predstavlja morje. Večina obiskovalcev Ras Mohammeda prihaja sem, da bi uživali v živahnih slikah podvodnega sveta. Vendar smo prišli v narodni park Ras Mohammed, da bi si najprej ogledali zelo nenavadne rastline - mangrove.
Mangrove rastline najdemo na meji kopnega in morja vzdolž tropske obale celotnega sveta - obale Vzhodne Afrike in Južne Azije, Avstralije in Oceanije. Eno od krajev, kjer rastejo, je Egipt, kjer je na ozemlju narodnih parkov Ras Mohammed in Nabq mogoče videti mangrove.
Prvo omembo mangrov nam je pustil Narchus, eden od generalov Aleksandra Velikega, že leta 325 pr. Med potovanjem iz Indije v Mezopotamijo je Narchus v Perzijskem zalivu odkril goščave neznanih rastlin, ki jih je imenoval "gozdovi, ki rastejo iz morja". Menijo, da ime teh rastlin - "mangrove" (mangrove) izhaja iz združitve dveh besed: portugalska mangue - kar pomeni "krivulja" in angleška gaj - "gaj". Več deset vrst mangrov in grmovnic, ki obstajajo na našem planetu, združuje edinstvena sposobnost rasti na slanih tleh, zelo revnih z mineralnimi elementi, ki jih občasno prekrivajo plime in oseke. Domovina mangrov je jugovzhodna Azija. Južno obalo Nove Gvineje odlikuje največja raznolikost rastlin mangrov v našem času.
Mangrove rastline so skupina različnih zimzelenih dreves in grmovnic, ki so razvile vrsto fizioloških prilagoditev, ki jim omogočajo preživetje na blatnih, občasno poplavljenih območjih morskih obal in rečnih izlivov v razmerah z nizko vsebnostjo kisika in precej slano. Za rastline mangrove je značilna prisotnost takšnih morfoloških značilnosti, kot so solne žleze, sočnost listov in ultrafiltrirane korenine. Prilagoditve, razvite v mangrovah za bivanje v območju med plimami, v združbah drugih rastlinskih vrst praktično niso ali so izjemno redke.
Rastline mangrove predstavlja 54 vrst iz 20 rodov, vključenih v 16 družin. Najpogostejše vrste so rdeče, črne in bele mangrove. Mangrove so pod vodo v povprečju do 40% celotnega časa. Morske plime pogosto poplavijo rastline do vrha. Hranila mangrove pridobivajo iz slane vode, medtem ko jo čistijo iz organskih nečistoč in drugih škodljivih snovi.
V rdečih mangrovah korenine rastline z nekakšnim ultrafiltracijskim mehanizmom razsoljujejo več kot 90% vode. Po prehodu skozi tak koreninski "filter" voda vsebuje le približno 0,03% soli. Vsa sol, ki vstopi v rastline, se kopiči v starih listih, ki jih nato rastline zavržejo, pa tudi v posebnih celičnih veziklih, kjer rastlini ne povzroča več škode. Bele (včasih imenovane tudi sive) mangrove lahko izločajo sol zaradi prisotnosti dveh solnih žlez na dnu vsakega lista. Listi teh rastlin so radodarno prekriti s kristali bele soli. Resda takšnih kristalov na listih nismo mogli videti, saj je tri dni pred našim prihodom v teh krajih gostoval zelo redek gost puščave - dež.
Da bi omejili izgubo življenjske vlage skozi liste mangrov, so razvili tudi posebne mehanizme. Lahko na primer omejijo odpiranje stomat na površini listov, skozi katere med fotosintezo pride do izmenjave ogljikovega dioksida in vodne pare; poleg tega mangrove čez dan, da zmanjšajo izhlapevanje vlage, obračajo liste, da se čim bolj izognejo vročemu soncu.
Ker mangrove živijo na območjih, kjer je zemlja revna s hranili, so te rastline spremenile korenine, da bi dobile najboljše možne hranilne snovi. Številne mangrove so razvile sistem zračnih ali konopljenih korenin, ki rastlino zasidrajo v poltekočem mulju in ji omogočajo sprejemanje plinastih snovi neposredno iz ozračja in različnih drugih hranil iz tal. V koreninah se kopičijo tudi plinaste snovi, tako da se lahko nato reciklirajo, ko so korenine rastline v času plime pod vodo.
Narava je zelo izvirno poskrbela za zaščito razmnoževanja rodov rastlin mangrov. Vse mangrove imajo plavajoča semena, prilagojena za širjenje po vodi. Mnoge rastline mangrov so živorodne, še niso ločene od drevesa, njihova semena začnejo kaliti. Dokler plod visi na veji, iz semena požene dolg kalček bodisi znotraj ploda bodisi skozi plod navzven. Tako nastala sadika se lahko sama hrani s pomočjo fotosinteze in ko dozori, odhiti dol v vodo. Voda je glavno prevozno sredstvo. Za popolno zorenje mora sadika v morju zdržati vsaj mesec dni. Med včasih zelo dolgim plavanjem sadike zdržijo sušiti in mirujejo celo več kot eno leto - dokler ne pridejo v ugodno okolje.
Ko je takšna sadika - popotnik pripravljen na koreninjenje, začne nadzorovati svoj položaj v vodi, spreminja svojo gostoto tako, da se "prevrne" in zavzame navpičen položaj v vodi - brsti gor, korenine navzdol. V tej obliki se lažje zatakne v blato in začne življenje na novem kraju. Če sadika na tem mestu ne pusti korenine, lahko znova spremeni svojo gostoto in se znova odpravi na novo pot v iskanju ugodnejših razmer. Toda pogosto sadika zraste tako dolgo, da doseže blato, še preden sadje pade.
Mangrove so ločen kompleksen ekosistem. Mangrove omejujejo zasoljevanje obal in se upirajo obalni eroziji. Njihovi odpadli listi služijo kot hrana vsem vrstam mikroorganizmov na začetku prehranjevalne verige. Zračne korenine, poplavljene z vodo, postanejo zatočišče številnim majhnim ribam, kozicam, rakom in različnim morskim mikroorganizmom. Mnoge vrste ptic selivk najdejo prostor za gnezdenje in počitek v mangrovah, do katerih ljudje in velike živali težko dostopajo. Papagaji in opice živijo v krošnjah mangrov. Kopenske živali se hranijo z listi nekaterih rastlin mangrov.
Nekoč so rastline mangrov zasedale skoraj dve tretjini vseh obal tropskih zemljepisnih širin našega planeta. Danes se območje mangrov zmanjšuje z zaskrbljujoče naraščajočo hitrostjo in človeštvo je že izgubilo več kot polovico gozdov mangrov na svetu.
