Za tem skrivnostnim imenom se skrivajo vedeževalske karte za napovedovanje prihodnosti, ki so zdaj v modi. Je le rastlina, katere gomolji hranijo milijone ljudi v jugovzhodni Aziji in jugozahodni Afriki. Taro pokriva več kot milijon hektarjev, 80% pa je koncentrirano v Afriki. Nigerija proizvede približno 4 milijone ton, Gana - 1,8 milijona ton, Kitajska - 1,6 milijona ton, Kamerun - približno 1 milijon ton, a pod tem imenom so rastline skrite ne samo različnih vrst, temveč tudi različnih rodov ki pripada družini Aroid.
Užitna rastlina taro ( Colocasia esculenta syn. Colocasia antiquorumL.) spominja na zelo veliko kalo. V jugovzhodni Aziji ga gojijo že več kot 2000 let, po nekaterih podatkih pa v Indiji že več kot 5000 let. Domača dežela rastline je Malezija in Južna Kitajska. Za rastlino je značilno, da v naravi rodi zelo malo semen. Zato je glavna metoda razmnoževanja v naravi in na nasadih vegetativna z gomolji. Zanimivo je, da obstajajo rastline z zelo raznolikim naborom kromosomov 26, 28, 30, 36, 38, 42, 44, 46, 48, 52, 58, 84 ali celo 116 (najpogosteje 28 in 42). To verjetno pojasnjuje najrazličnejše rastline z vidika potreb po vlagi, dolžine obdobja pred žetvijo in deloma dejstva, da rastline praktično ne tvorijo semen.
Drugi rod - Xanthosoma - prihaja iz Južne Amerike. Veliko pred Kolumbovimi odpravami so Indijanci gojili Xanthosoma sagittifolium Schott. Njegova največja sorta je na Antilih, kjer raste predvsem na odprtih in vlažnih območjih.
Hranilna vrednost tara
Glede na to, da je taro bolj razširjen in znan, bomo večinoma govorili o njem. Korenine taro vsebujejo 18-20% škroba (včasih tudi do 30%), 0,8% beljakovin (po drugih virih posušeni podzemni deli vsebujejo do 7% beljakovin) in 0,8% pepela. Gomolji se uporabljajo za hrano šele po vrenju ali praženju. V svoji surovi obliki močno dražijo sluznico in praktično niso užitni. Poleg tega gomolji in korenike vsebujejo kristale kalcijevega oksalata, ki se med toplotno obdelavo uničijo. Gomolji vsebujejo številne pomembne vitamine (tiamin, riboflavin, niacin), minerale, lipide, nenasičene maščobne kisline in antocianine. Škrob, ki ga vsebuje taro, je precej specifičen - drobnozrnat, visokokakovosten in zelo dobro absorbiran. Taro ima odlično hranilno vrednost in je primerljiv s krompirjem, sladkim krompirjem,kasava in riž. Poleg tega je lahko prebavljiv in hipoalergen. Najpogosteje gomolje jemo kuhane, začinjene s soljo in črnim poprom. Imajo okus po krompirju, le bolj nežen, zlahka razpade v mehka vlakna.
Iz posušenih gomoljev taro nastane moka, surovi pa so primerni za proizvodnjo alkohola.
Kako se goji taro
Kultura v različnih državah je podobna. Običajno taro gojijo v Aziji v kolobarjih z rižem, stročnicami, banano. Zaradi poškodb ogorčic ni priporočljivo dolgo gojiti te kulture na enem mestu. Vendar se trajanje gojenja zelo razlikuje - od 3 do 15 mesecev, odvisno od sorte in vrste. Na Šrilanki se uporabljajo sorte z zgodnjim zorenjem, ki se pobirajo po 4 mesecih; na Havajih je obdobje pred žetvijo 9-14 mesecev brez poplav in 12-15 mesecev s poplavami. Pri tem je njegova pridelava nekoliko podobna rižu.
Običajno se spravilo sadilnega materiala kombinira s kopanjem pridelka. Tako imenovani gomolji se uporabljajo kot sadilni material za taro, pri čemer izbirajo srednje velike - tehtajo približno 60 g. Potem ko se sadike pojavijo na polju, mesto poplavi 2 cm in takšna plast vode se ohrani v prvih treh mesecih rastne sezone. Ko se začne zgoščevanje podzemnih organov, se nivo vode dvigne na 4 cm. Zadnja dva meseca pred obiranjem rastline ostanejo brez vode. Ob poplavi se v bližini taro oblikuje veliko gomoljev (do 22), zato se pridelek močno poveča. Toda povprečno rastno obdobje je od 6 do 8 mesecev.
Trenutek žetve se določi z venenjem in porumenelostjo listov. Pred obiranjem na rastlini običajno ostane 1-2 zelenih listov. Pridelek je razmeroma nizek, ni ga mogoče primerjati s krompirjem in dosega od 8 ton v Gani do 12-15 ton na Japonskem.
Sorte lahko razdelimo v 2 skupini - za namakane in deževne (to je brez namakanja) pridelke. Namakane sorte odlikujejo zelo veliki in mesnati listi, zelo visoka odzivnost gnojil in večja produktivnost. V mokri sezoni jih ne zalivamo, v sušnih obdobjih pa je namakanje obvezno.
Zdravilne lastnosti
Tarovo travo že od nekdaj uporabljajo za bolezni, kot so astma, artritis, driska, notranje krvavitve, nevrološke motnje, pa tudi kožne bolezni. Sok njegovih gomoljev se pogosto uporablja za zdravljenje bolečin v telesu in plešavosti. Iz gomoljev in zračnih delov te vrste je bil izoliran širok spekter kemičnih spojin, vključno s flavonoidi, beta-sitosterolom in steroidi. Sodobne raziskave se osredotočajo na analgetične, protivnetne, protirakave in znižujoče lipide učinke.
Indijski znanstveniki poudarjajo, da je taro vir imunostimulirajočih beljakovin, novih sestavin kot dodatek za živilsko in farmacevtsko industrijo. Taro beljakovine so spodbudile proizvodnjo globulinov, odgovornih za imunost. Izdelki iz gomoljev te rastline so predlagani kot zdrava prehrana za različne bolezni, zlasti alergije.
Najpogosteje gomolje taro uživamo kuhane in rahlo začinjene s črnim poprom. Imajo okus po krompirju, škrobni, vendar bolj nežni. Preprosto razpade v mehka vlakna.
In taro se uporablja tudi kot okrasna rastlina za okrasitev rezervoarjev po celotnem tropskem pasu sveta, nadzemni del, ki vsebuje do 20% beljakovin v suhi snovi, pa je dobra krma za živino.
