Arheološka izkopavanja so pokazala, da ljudje gojijo krompir že vsaj 7000 let. Z zagotovo je znano, da je bila ta zelenjava osnovna hrana plemen, ki so živela v regiji Andov: Bolivija, Peru, Čile. Prve gomolje so v Evropo iz Južne Amerike prinesli španski mornarji. Bilo je v zadnji četrtini 16. stoletja. Čeprav je iz nekega razloga dolgo časa angleški pirat Francis Drake in ne Španci veljal za očeta pionirja krompirja. Poleg tega je v mestu Offenburg spomenik slavnemu Angležu, na katerem je napis "Sir Francis Drake, ki je v Evropo leta 1580 prinesel krompir". Britanci so to zgodovinsko dejstvo pozneje prepoznali kot mit in poudarili, da Drake ni mogel prinesti krompirja v Evropo, saj se njegove ladje niso nikoli približale obali Južne Amerike.
Če se predstavniki različnih narodov še vedno borijo za naziv "oče krompirja", potem je ime osebe, ki je krompir prvi opisal, zagotovo znano. To je Španec Pedro Cheza de Leon. Za svoj čas je Peru temeljito preučil in v Sevilli izdal knjigo, ki jo je poimenoval "Perujska kronika". Od nje so Evropejci prvič izvedeli za krompir. "Papa (kot so perujski Indijanci imenovali krompir) je posebna vrsta arašidov. Ko jih skuhajo, postanejo mehki kot pečen kostanj ... Pokriti so s kožico, ki ni debelejša od kože tartufa."
Po vzoru Perujcev so Španci tudi tujo zelenjavo začeli imenovati "papa" ali "patata". Od slednjega izhaja angleški "krompir". V mnogih jezikih ime krompirja zveni kot "zemeljsko jabolko": v francoščini - pomme de terre, v danskem - aaedappel, v hebrejščini - tapuah adama, v avstrijskem - Erdapfel.
Nekateri jezikoslovci so mnenja, da "krompir", ki smo ga vajeni, izhaja iz nemških besed "Kraft" - "moč" in "Teufel" - "hudič". V moldavskem jeziku zveni bolj okrajšano: "cartof". Tako brezplačni prevod besede "krompir" v ruščino zveni kot "hudičeva sila". Še vedno neškodljiv krompir so imenovali "hudičevo jabolko" in to ni naključje, saj je tuje sadje veljalo za strupeno.
Dolgo časa nezahtevna zelenjava v Evropi ni mogla ukoreniniti. Najbolj napredni umi tistega časa in celo okronane osebe so bili vrženi v njegovo popularizacijo. V zvezi s tem je zanimiva zgodovina osvajanja Francije s krompirjem.
Leta 1769 je država zaradi slabe letine žita doživela hudo lakoto. Tistim, ki najdejo dostojno zamenjavo za kruh, je bila obljubljena velika nagrada. Pariški farmacevt Antoine Auguste Parmentier je postal njen lastnik. Medtem ko je bil Parmentier v ujetništvu v Nemčiji, je krompir prvič okusil in ga po vrnitvi v domovino prinesel s seboj. Dobro je preučil krompir in ugotovil, da je to tisto, kar potrebuje. Pred njim so francoski zdravniki trdili, da je krompir strupen; celo parlament leta 1630 je s posebnim odlokom prepovedal gojenje krompirja v Franciji.
V Parizu si je uredil večerjo, katere vse jedi so bile narejene iz krompirja in so bile vsem zelo všeč. Leta 1771 je Parmentier zapisal: "Med nešteto rastlinami, ki prekrivajo kopno in vodno površino sveta, morda ni niti ene, ki bi si bolj kot krompir zaslužila pozornost dobrih državljanov." Vendar se je prebivalstvo balo zemeljskih gomoljev kot ognja. Farmacevt je šel na trik. Prosil je košček peščene zemlje takratnega kralja Ludvika XV. Po orjenju "puste" zemlje je naravoslovec zaupal dragocene gomolje. Ko je krompir zacvetel, je zbral šopek rož in jih podaril kralju. In kmalu se je kraljica pojavila na veliki zabavi s krompirjevimi cvetovi v laseh. Ko je krompir dozorel, je Parmontier ukazal stražarjem, naj zapustijo polje in nikogar ne zadržijo v bližini.Njegov izračun se je izkazal za pravilnega: radovedneži so prehodili številne poti do polja. Ljudje so želeli videti skrivnostni sadež, ki ga tako natančno varujejo.
Ponoči je farmacevt odstranil varovanje, menda kot nepotrebno, ker v temi krompir ni viden. Nekaj noči pozneje je bilo polje prazno. Krompir je "šel" k ljudem. Že prihodnjo pomlad so "zemeljsko jabolko" posadili v skoraj vseh provincah. V nadaljevanju so hvaležni potomci vztrajnemu farmacevtu postavili spomenik, na njegovem podstavku pa je zapisano: "Dobrotniku človeštva."
