Zgodovina vstopa paradižnika v rastlinsko pridelavo se je izkazala za zelo dolgo, dolgo časa so paradižniki veljali za strupene rastline. V Majih je bil paradižnik pomemben del kuhinje. Verjeli so, da paradižnikov sok - rdeč kot človeška kri - vrača vitalnost, človeka naredi močnejšega. Na različne abscese in vnetja ter hemoroide so nanašali svež pire paradižnik.
Zgodovinske podatke o medicinski uporabi paradižnika je večinoma težko reproducirati. Na primer, z zvezdami na obrazu je bilo priporočljivo mešati iztrebke kuščarjev, rus in paradižnikov sok in ga nanesti na obraz. Obstajala so tudi povsem ustrezna in upravičena sredstva z vidika sodobne medicine. Na primer, kot splošni tonik je bilo priporočljivo mešati paradižnikov sok, zdrobljeno papriko z rumenim sadjem, zdrobljena bučna semena in sok iz listov agave. Pri astmi in pljučnih boleznih so paradižnik mučili, drgnili in ga nanosili na prsni koš v obliki vroče paste.
Široka uporaba zrelih sadežev v hrani se je začela šele v zadnjem stoletju, potem ko so leta 1811 poročali, da jih v Italiji jedo s poprom, česnom in oljem. Tudi drugi Evropejci so se zgledovali po Italijanih - od takrat so paradižniki našli široko uporabo v kulinariki vseh narodov. Paradižnik je v Rusijo prišel sredi 19. stoletja, na Krimu so ga začeli gojiti kot prehransko rastlino.
In to ni presenetljivo - namesto pričakovanega strupa so v plodovih rastline našli zelo veliko koristnih snovi. Vsebujejo od 2,01 do 6,50% sladkorjev, dušikove snovi, od 0,26 do 1,09% organskih kislin (predvsem citronske in jabolčne), soli kalija, fosforja, železa, vitaminov C, B1, B2, P , K. Poleg tega je v paradižniku skoraj enaka količina vitamina C kot v limonah in pomarančah.
Ločeno je treba povedati o karotenoidih. V paradižniku ga predstavlja predvsem likopen, ki je soglasen z latinskim imenom paradižnika lycopersicum , čeprav so ga našli celo v šipkih . Nenavadno je, da ga je v lubenicah precej (seveda, če prevedemo v suho maso, je 1000 ppm). Sveži paradižnik vsebuje približno 3,9-5,6 mg likopena na 100 g sadja. Še posebej veliko likopena v paradižnikovi paste (62 mg na 100 g). Likopen se je in vitro izkazal kot 100-krat učinkovitejši antioksidant kot vitamin E. Trenutno se izvajajo številne študije, da bi preučili onkoprotektivne lastnosti likopena. Obstajajo dokazi, da kopičenje likopena v telesu zmanjšuje tveganje za bolezni srca in ožilja, raka (predvsem raka prostate) in osteoporozo.
Kuhana živila (kot so paradižnikov sok in konzervirani paradižnik) so bolj zdrava glede razpoložljivosti likopena. Celovitost celic je ogrožena in sprosti se likopen. Prav tako se prebavljivost likopena dramatično poveča z dodatkom maščobe. Po obroku se likopen absorbira v tankem črevesju. Prisotnost maščob in žolčnih kislin omogoča hidrofobni likopen, ki lahko pasivno prenaša celice sluznice skozi pasivni mehanizem. Toda likopen, tako kot vsi karotenoidi, ne mara svetlobe, zato je bolje, da kozarce soka shranjujemo v temi.
Likopen se uporablja kot barvilo za živila. Ni strupeno, so pa bili posamezni primeri, ko je koža po resnem "prenajedanju" paradižnika dobila rumenkast odtenek. Ta pojav je celo dobil medicinsko ime - likopinoderma. Če pa paradižnik odstranite iz prehrane, potem vse hitro mine.
Paradižnik jemo surove, kuhane, ocvrte, vložene, nasoljene. Iz njih se pripravljajo solate, omake, začimbe. Konzervirajo se v velikih količinah, pripravijo se paradižnikova pasta in sok, ki ohranjajo hranilne lastnosti svežega sadja. Načeloma paradižnikovega soka ni težko pripraviti samostojno, čeprav ga v prodaji ne manjka. Če želite to narediti, zrelo sadje prelijte z vrelo vodo, jim odstranite kožo, narežite na koščke in stisnite sok skozi gazo. Če želite izboljšati ločevanje soka, ko ga shranite za prihodnjo uporabo, in odpraviti okus surovega paradižnika, lahko uporabite drugo metodo (glejte Paradižnikov sok). Paradižnikovo pasto lahko pripravimo po naslednjem receptu: Paradižnikova pasta.
Eksperimentalne in klinične študije so pokazale, da pretlačeni paradižnik in sok uničujeta nekatere vrste mikrobov, ki povzročajo gnojenje ran. Poleg tega se je izkazalo, da je antibakterijski učinek surovega paradižnika, zdrobljenega v obliki kaše, močnejši od soka, iztisnjenega iz njih. Vendar je za zdravljenje bolj priročno uporabljati sok. Primeri njegove uspešne uporabe za zdravljenje gnojnih ran in razjed so v medicinski praksi znani. Ta učinek paradižnika je posledica fitoncidov, ki jih vsebujejo. Mimogrede, aktivnost fitoncidov v paradižniku je tako visoka, da se včasih uporabljajo v boju proti škodljivcem vrtnih rastlin.
Do zadnjih let so verjeli, da je v paradižniku veliko oksalne kisline, katere odvečna količina se lahko v telesu odloži v obliki oksalatnih kamnov ali spodbudi razvoj plemenite bolezni - protina. Nekatere starejše knjige priporočajo izključitev paradižnika iz prehrane starejših. Pravzaprav paradižnik vsebuje ne preveč oksalne kisline, veliko manj, kot je v kislici, špinači, krompirju in pesi. Ugotovljeno je bilo tudi, da v paradižniku manj kot v mnogih rastlinskih živilih, purini - izdelki za presnovo beljakovin, ki prispevajo k razvoju protina. Zato lahko paradižnik zdaj varno vključimo v prehrano otrok, odraslih in starejših. Zaradi prisotnosti vitaminov in kalijevih soli paradižnik priporočamo bolnikom z okvarjenim metabolizmom, pa tudi pri boleznih kardiovaskularnega sistema.Ker so za paradižnik značilne nežne vlaknine, so koristni pri boleznih prebavil.
