Ko so Evropejci odkrili kitajske vrtove, so bili presenečeni nad njihovo lepoto in izvirnostjo. Kitajska šola vrtnarske umetnosti se je izkazala za popolnoma izvirno, ne tako kot vse, kar je v Evropi navajeno. Kitajcem je bila ideja o vrtu, ustvarjenem po muhi in volji človeka. Obrezana drevesa in grmičevje, prefinjeni geometrijsko pravilni vzorci gredic, v idealnem primeru celo trate na evropskih vrtovih predstavljajo zmago človeka nad naravo. Kitajci so oznanjevali nekaj drugačnega: zanje je bila narava najvišja vrednota. Pri ustvarjanju umetne krajine bi moral vrtnar po mnenju Kitajcev poskušati reproducirati naravo v njenih najbolj harmoničnih pojavih. Ta pogled je bil za Evropejce resnično odkritje. Pod vplivom kitajskih vrtov v Angliji v 18. stoletju se je rodil krajinski slog vrtne umetnosti,ki poskuša posnemati naravo. Iz Anglije se je moda za vrtove v naravnem slogu razširila po Evropi in zanimanje zanjo traja še danes.
Vrste vrtov
Običajno ločimo 6 vrst kitajskih vrtov - cesarske vrtove in parke, ki se nahajajo na severu Kitajske, v predmestju Pekinga, vrtove ob cesarskih grobnicah, templjevske vrtove, vrtove naravnih krajin, domače vrtove in vrtove znanstvenikov. Ne glede na podrobnosti pa lahko celotno raznolikost kitajskih vrtov zmanjšamo na dve glavni vrsti: cesarski in zasebni.
Cesarski vrtovi so bili ustvarjeni umetno: izlivali so se ogromni griči, zgradili rezervoarji, povezani s kanali z mostovi, ki so jih vrgli čez njih, zasajeni so bili celotni drevesi dreves. Eden najboljših primerov takšnih vrtov je dobro ohranjen park Yiheyuan, 12 km od Pekinga. Skupna površina parka je 330 hektarjev, od tega 264 na jezeru Kunminghu z otoki in jezom. To velikansko jezero je bilo ustvarjeno umetno in je kompozicijsko središče celotne palače in parkovnega ansambla. Ista cesarjeva poletna palača s številnimi paviljoni se nahaja na gori Wanshouan. Severno pobočje gore zaseda gozd, ob njenem vznožju pa je potok, katerega bregovi reproducirajo naravne pokrajine južnokitajskih provinc.
Za razliko od cesarskih, zasebnih vrtov, tako značilni za jug Kitajske, se praviloma niso razlikovali v velikih velikostih. Običajno so se poskušali "prilegati" v obstoječo pokrajino, le poudarjali so prednosti naravnega reliefa, niso pa ga drastično spreminjali. Območje mesta Suzhou blizu Šanghaja je znano po takih vrtovih. Na vrtovih Suzhou (zdaj jih je približno 60, nekateri pa obstajajo že od 16. stoletja) ni uradnega sijaja cesarskih parkov. Tu so bili ustvarjeni vrtovi za sprostitev, razmislek, intelektualni pogovor. Zanje so značilna majhna jezera z visokimi obokanimi mostovi, paviljoni s ploščicami v obliki pagod in kompozicije naravnega kamna. Vrt, ki je bil nadaljevanje bivalnih prostorov in je bil z ograjo ločen od okoliškega sveta, je poosebljal poseben svet miru in tišine, ki je bil naravnan na zbrano razmišljanje.
Značilnosti postavitve in uporabe glavnih krajinskih komponent
V skladu s kanoni kitajske krajinske umetnosti bi moral biti vrt postavljen tako, da je na kateri koli točki vrta "še vedno bil razgled zunaj pogleda". Ta tehnika se je imenovala "načelo izposoje pokrajine". Zdelo se je, da je narava, ki obdaja vrt, vstopila vanj in postala del njega. To je omogočilo vizualno razširitev meja vrta in dajanje raznolikosti odprtim pokrajinskim pogledom.
Kitajcem obseg vrta ni pomemben. Po njihovem mnenju je v umetnosti ustvarjanja vrta glavna stvar sposobnost »videti največjega v manjšem«. "Pest zemlje in žlica vode porajata neomejene misli," piše kitajski avtor in njegove besede izražajo resnično kitajsko razumevanje vrtnarske umetnosti.
Vsak vrt, tudi najmanjši, je utelešenje podobe narave in zato mora nujno vsebovati svoje tri glavne elemente - vodo, kamne in rastline. Voda organizira prostor vrta in daje drugačen značaj posameznim delom. Gladka površina vode uteleša mir in tišino, tekoča voda pa je simbol življenja, večnega gibanja in nenehnih sprememb. Rezervoarji na kitajskih vrtovih nimajo visokih brežin in umetnih oblog. Paviljoni na otokih so bili zgrajeni tako, da so njihovi temelji zasedli skoraj celotno ozemlje otoka, kar je dajalo vtis, da "zrastejo" iz vode in "pogledajo v njihov odsev".
Drug nepogrešljiv element kitajskih vrtov so kamni . Menijo, da kamni na vrtu uravnotežijo elemente narave - vodo, drevesa - in stvaritve človeških rok - arhitekturne strukture. Včasih so na kitajskih vrtovih celo uredili umetne diapozitive kamnov brez rastlinja. Kitajci kamne z nenavadnim videzom in barvami obravnavajo kot mojstrovine narave: premišljujejo jih, jim dajo roko, jih poslušajo.
Kitajci cenijo tudi stara stoletja stara drevesa . Vsekakor bodo postali glavna atrakcija vrtne pokrajine. In starejše kot je drevo, večja čast je obkroženo. Kitajci so med drevesi še posebej radi borov - simbola plemenitosti, "dreves sreče" - breskev in sliv - in seveda magnolije, kamelije, vrbe, ginke. Skoraj na vsakem kitajskem vrtu lahko najdete bambuse - simbol plemenitosti in vitalnosti.
Od roždrevesni potonik, ki si je prislužil naziv "kralj cvetja", so na Kitajskem še posebej častili. Krizanteme, hortenzije, vrtnice, narcise in lotosi iz vodnih cvetov so gojili povsod. Vsaka plemenita roža je imela svoje spremljevalce cvetja nižjega ranga. Pri kraljevski potoniki so bili najboljši spremljevalci šipki in vrtnice, slivo so poskušali posaditi poleg kamelije in magnolije, krizantema je "odpravila" begonijo. Na splošno imajo vse rastline kitajskega vrta svojo simboliko, zato je za vsakega Kitajca pomen krajinske sestave jasen brez dodatnih razlag - simbolika je osnova kitajske kulture in celo kitajskega načina razmišljanja. Breskev izraža željo po dobrem počutju, granatno jabolko simbolizira družinsko srečo in razmnoževanje, bor - dolgoživost in moč značaja, potonika - bogastvo in plemenitost, jablana - širina duše.
Običajno so na vrtu ustvarjali vogale, namenjene obisku v različnih letnih časih. Torej, v "zimski" pokrajini je v tem času nujno cvetel bor in sliva, pa tudi nekatere druge zgodnje cvetoče rastline. "Pomladne" pokrajine so krasile sakura, kovačniki, mandlji, vijolice, narcise in druge rastline, najbolj okrasne v tem letnem času. Poletne rože in listavci - hrast, bukev, jesen, platana - so sadili v "poletne kotičke" vrta. Jeseni smo uživali v raznobarvnih javorjevih listih in nežnem vonju cvetočih mandarin.
Najpomembnejše načelo kitajskega vrta je harmonična kombinacija vrtne krajine in arhitekture. Vrstice vrtnih zgradb ponavljajo naravne črte okoliške narave: mostovi se gladko upogibajo nad vodo, strešna pobočja svetlih ustnic so zaobljena, silhuete paviljonov so nežno začrtane. Vrata imajo skodrane obrise. Če pogledate vanje, vidite čudovito sliko v okvirju. To je tudi neke vrste "krajinsko zadolževanje". Zahvaljujoč tej tehniki se zdi, da vrt vstopi v hišo in postane njen sestavni del. Morda je to glavna lekcija, ki nas jo učijo kitajski vrtovi: človek se naravi ne bi smel nasprotovati, počutil bi se kot njen del.
