Beseda "rododendron" (poudarek na eni črki "e") je sestavljena iz dveh grških besed: "rodos" - vrtnica in "dendron" - drevo. Sprva so oleander imenovali "vrtnica". Šele leta 1583 je bilo ime rododendron povezano s posebno vrsto - zarjavelim rododendronom (Rhododendron ferrugineum), doma iz Alp. Leta 1753 je K. Linnaeus poimenoval 9 vrst rododendronov - 3 zimzelene in 6 listavcev, slednjo pa je pripisal rodu Azalea L. Kasneje so ugotovili, da je bila ta delitev napačna; botaniki uvrščajo listnate in zimzelene rastline na odprtem terenu v isti rod - rododendrone in v azaleje - toplotno ljubeče sobne rastline, notranje in rastlinjake. Toda v vrtnarski svetovni praksi se je ime "azaleja" ohranilo že od časa Linnaeusa.
Trenutno se listopadni rododendroni imenujejo azaleje: Rhododendron occidentale (R. zahodni), Rhododendron viscosum (R. lepljiv), Rhododendron japonicum (R. Japonski) in njihove sorte, pa tudi najbolj priljubljena skupina hibridnih azalej Knap Hill (Nap Hill) in zimzelena hibridi Rhododendron obtusum (R. blunt) - tako imenovane japonske azaleje. Slednjega ne smemo zamenjati z listopadnim japonskim rododendronom (Rhododendron japonicum) in njegovimi sortami, ki dobro uspevajo v moskovski regiji. Japonske azaleje (Japanische Azaleen) so polzeleni in zimzeleni kratki (30-60 cm) grmi z gosto gosto krošnjo. Dobro uspevajo na mirnem kraju, zaščitenem pred vetrom in opoldanskim soncem, odvisno od sorte, prenesejo zmrzali od -20 do -27 ° C. Barvna shema je raznolika: bela, roza, vijolična, rdeča.Razlikovanje med listnatimi azalejami in zimzelenimi rastlinami je prav tako poljubno, saj lahko te v hladnih zimah izgubijo vse liste. Listopadne azaleje so manj zahtevne. To so grmi visoki 1–1,5 m, z bujno krošnjo, cvetijo od sredine maja do sredine junija. So zimsko odporni, rastejo na sončnih krajih in lažje prenašajo suho, vroče vreme. Njihove barve so raznolike. Za začetnike je bolje, da kupijo te rastline.
