| Jagoda bobica, ki tako močno sveti Nekoč je bil bel kot pšenični kruh. |
Holly ( Ilex aquifolia) je eden najbolj priljubljenih in izrazitih božičnih simbolov. V krščanski simboliki trnati listi holly izražajo trpljenje, rdeče jagode - kri pa simbol večnega življenja in ponovnega rojstva. Ena od svetopisemskih legend pravi, da tam, kjer je Odrešenik stopil na zemljo, so rasli božični grmi. Na nekaterih slikah trnova krona na Kristusovi glavi nadomešča trnov venec iz božiča. Po biblijskih legendah so bile jagode bele, a obarvane z Odrešenikovo krvjo, rdeče. Nekateri viri trdijo, da je bil iz lesa božičnika narejen križ, na katerem je bil odrešen Križ - druga drevesa pri tem niso hotela sodelovati in so se ob prvem udarcu sekire razdelila, le božik pa je ostal čvrst.
Ljudje so bili pozorni na to rastlino že veliko pred uvedbo krščanstva. Prebivalci evropske obale Atlantika in Sredozemlja, kjer holly raste v naravi, so jo že dolgo oboževali in obdarili z močnimi čarobnimi močmi. To je uspešna rastlina, ki lahko preživi v globoki senci gozdov, kjer semena drugih rastlin ne poženejo, jeseni doseže vrhunec dekorativnega učinka in preživi zimo v zimzelenih listih in plodovih, oboroženih s trni in strupenimi krvavo rdečimi jagodami, ki pticam nudi hrano in zatočišče - ljudem se je zdela poosebitev zaščite in grožnja. Različni narodi so ga posvetili svojim najmočnejšim bogovom, njegovo rodoslovje pa je bilo povezano s spreminjanjem letnih časov, spopadom med življenjem in smrtjo.
Še vedno se razpravlja, od kod prihaja kult holly - od Keltov ali Rimljanov. Kelti so hrast šteli za svoje vrhovno božanstvo kot poosebljenje svetovnega drevesa. Obstaja hipoteza, da beseda "druidi", ki so jo imenovali keltski duhovniki, ne pomeni nič drugega kot "hrastov narod". A če je Hrastov kralj vladal nad prihajajočim delom leta pred poletnim solsticiju in s tem - nad življenjem, potem ga je po njem zamenjal Holly King, tj. holly, ki je vladal nad upadajočim delom leta in smrtjo. Po zamislih Keltov so z različnih strani podpirali most čez reko, ki ločuje kraljestva živih in mrtvih. Ohranilo se je starodavno islandsko ime holly - Helver (od skandinavske besede Hel, ki pomeni kraljestvo mrtvih). To se odraža v irski zgodbi o Gawaineu in zelenem vitezu, kjer je sir Gawaine, oborožen s hrastovo palico,in nesmrtni velikan, Zeleni vitez, oborožen s Hollyjevo psičko, se strinja, da se bosta sredi zime in sredi poletja izmenično odrubljali glave. Toda holly vitez se smili hrastovemu kralju.
V izrezanih obrisih listov holly so uganili podobnost s hrastom, eno od imen holly, Thorny Hrab, ga je postavilo v raven glavnega božanstva. Druidi so verjeli v njegovo čarobno moč in jo uporabljali za izboljšanje čarobnih urokov in privabljanje preroških sanj. Veje Hollyja so v zimskem solsticiju Yule sežgali v kresovih in posvetili Soncu. V irski pesmi "Pesem gozdnih dreves" so vrstice:
Holly bo gorela
Kot vosek za sveče ...
Verjeli so, da je mogoče iz holly narediti čarobno palico, kopje s holly palico pa prinaša brezpogojno zmago nad zlom. In danes je še vedno prepričanje, da obilna letina božikovih jagod napoveduje ostro zimo.
V tistih časih, ko so verjeli v viline, vile in gobline, so v Angliji okoli stanovanja posadili holly, da bi se zaščitili pred strelami, zli duhovi, boleznimi, čarovništvom in zimsko melanholijo. Angleške deklice so na glavo postelje obesile veje holly ali pa z njimi obdale posteljo za zaščito pred škratovi. Na Irskem so ga, nasprotno, poskušali ne saditi ob hiši, da ne bi prestrašili dobrih vil.
Živahne žive meje s konicami so uporabljali za ograjevanje hlevov za govedo, z njim pa so krmili najmanj trnaste veje, da bi preprečili smrtnost. Iz hollywoodskega lesa so zgradili hleve, saj so verjeli, da ščiti konje pred boleznimi in požari, bič iz holly veje pa jahaču daje moč nad konjem.
Uporabo lesa v vlažnih razmerah na Britanskem otočju je narekovala bolj smotrnost. Debla holly dreves včasih dosežejo premer 1 m ali več. Les je zelo močan in odporen na propadanje, drobnozrnat, čudovite slonovine in redkih zelenkastih žil. Danes velja za preveč dragoceno, zato se uporablja samo za okrasne predmete in vložke.
Jagode Holly so uporabljali za zdravljenje vročine in drugih bolezni in obstajajo dokazi, da so pomagali pri epidemijah črnih koz v Evropi. Sadje in listi Holly imajo antipiretične in druge zdravilne lastnosti. Toda droge iz njih so nevarne zaradi strupene snovi, ki jo vsebujejo - ilicina, le dvajset jagod zadostuje za smrt odrasle osebe, vendar je usodnih primerov malo. Nemški zdravniki so verjeli, da je drgnjenje ob prvi grm božičnika, s katerim so se srečali, dovolj za takojšnje ozdravitev.
V skandinavski mitologiji je bila holly povezana z božanskim velikanom Thorjem, ki je vladal nad strelo (imenovali so ga tudi Thunderbolt), in Frejo, boginjo plodnosti, ljubezni in lepote, ki je vladala vremenu in grmenju. Zlomljene črte božičastega lista s trni po robovih so ljudi pripeljale do asociacije na strele, skupaj z dejstvom, da je to drevo boljše od drugih, ko strele vzame v tla in samo trpi.
Keltski odnos do holly se je verjetno skozi vojne prenašal na prebivalce Sredozemlja. Najstarejšo omembo holly tu najde starogrški filozof Theophrastus. Rimski filozof Plinij, ki je živel dve stoletji pozneje, je poudaril, da je holly sposoben zaščititi pred strelo, strupom in temnim čarovništvom. Rimljani so ga posvetili Saturnu, bogu kmetijstva, okrasili so ga z vejami njegovih podob in si ga ob koncu terenskega dela med dnevi Saturnalij (od 17. do 23. decembra) predstavili kot simbol sreče in zaščite pred zlom. Zgodnji kristjani so holly prvotno zavrnili kot poganski simbol, sčasoma pa se je trdno uveljavil v krščanski kulturi. Saturnalije je zamenjal božič, holly pa je ostal, vendar ni več simbol plodnosti, temveč poosebljenje Kristusovega trpljenja.
V kulturah različnih držav sveta, kjer rastejo drugi predstavniki holly (skupaj jih je približno 600 vrst), je odnos do njih približno enak. Na Japonskem čaščeno ledino ( Ilex crenata) častijo . Največji med japonskimi mitološkimi junaki, Yamato, je oborožen s simbolom božanske moči - sulico iz božiča. Ena od legend pripoveduje, kako so podgane budističnemu menihu Daikokuju pomagale odbiti napad hudiča in mu v odločilnem trenutku boja prinesle vejo holly. Od tu je prišla vaška tradicija vešanja vejice božiča skupaj z majhnim pljuncem na vrata, da zadrži hudiča. Na Kitajskem so za novo leto hiše podobno okrašene z lokalno kitajsko holly ( Ilex schinensis).
V Severni Ameriki je bila ameriška holly ( Ilex opaca) pred prihodom belih naseljencev sveti simbol poguma in obrambe, zasajena okoli taborišč za zaščito plemena. Indijanci Seminole in Cherokee, kuhani iz listov in poganjkov čajne holly ( Ilex vomitoria),"Črna pijača", ki je imela emetičen, odvajalen in halucinogen učinek. Uporabljali so ga v kultnem ritualu čiščenja duha, duha in mesa, ki so ga izvajali pred začetkom uporabe žit iz nove letine. Pri pripravi pijače in samem ritualu so sodelovali samo moški. Visoka vsebnost kofeina (6-krat več kot kava) je omogočila, da se je ceremonija ob plesu in kajenju tobaka nadaljevala celo noč. Obred, ki je nastal vsaj leta 1200 pred našim štetjem, je trajal do leta 1830, ko so plemena s Floride preselili v Oklahomo, kjer tovrstna holly ne raste, v obredni pijači pa so jo nadomestila druga zelišča in korenine.
Iz listov paragvajske božikovine ( Ilex paraguayensis), ki ima tudi visoko vsebnost kofeina, v Južni Ameriki pripravljajo tonik mate čaj, ki ga zdaj pozna ves svet. Izvor te pijače velja za božansko - nekateri ljudje pravijo, da je bradati bog Pa-I-Shume smrtnike naučil kuhati, drugi pa, da je rastlino boginja lune in oblakov podarila starcu, ki jih je rešil pred napadom jaguarja, ko so obiskali zemljo. Uživanje mate šteje za koristno ne samo za telo, ampak tudi za dušo in vam omogoča, da dosežete božanski mir. Imenuje se "pijača prijateljstva", ki povezuje družino in prijateljstva.
V indijski Himalaji je bila holly ena izmed svetih dreves, ki jo je varoval dobrodušni duh varuha Munispurama. Na deblo drevesa v cinonarju so nanesli znake, ob vznožje postavili tri rdeče obarvane kamne in žrtvovali živali, ki so jih potrebovali. To omenja knjiga P. Sedirja "Čarobne rastline".
Odmevi starodavnih verovanj so še danes živi. Angleška in nemška tradicija prinašanja božiča v hišo na božič je povezana s prepričanjem, da je na ta dan mogoče določiti, kdo bo v prihodnjem letu vladal družini - mož ali žena. Holly s trni velja za moškega, holly brez trnov pa za samico. Dejansko je ta rastlina dvodomna in ženske rastline zlahka ločimo po prisotnosti jagod. V nasprotju s tem v Walesu verjamejo, da lahko trganje veje holly-a povzroči hitro smrt, stopitev na jagodičevje pa druge nesreče.
V mnogih evropskih in severnoameriških domovih so od 18. stoletja, pred božičem, vrata okrašeni s tradicionalnim vencem, ki vsem, ki vstopijo, izraža pozdrav in željo po dolgem življenju. Pogosto kombinirajo holly in bršljan, prvi kot poosebitev trdnega moškega načela, in drugi - ženski, ki potrebuje podporo. V nekem trenutku je holly z bršljanom zamenjal omelo, ki je veljala za preveč škodljivo parazitsko rastlino, pozneje pa jo je omela spet dopolnila. Po božiču vence zažgejo v kaminu, cerkvene venčke pa razrežejo na ločene veje in razdelijo župljanom za srečo. Majhna vejica holly je tradicionalni božični puding v Angliji.
Za božične vence in sestavke se zdaj ne uporabljajo samo božikovine, temveč tudi ameriške listnate vrste - lestenec ( Ilex verticillata) in padajoči holly ( Ilex decidua), ki je za novoletne praznike že brez listov, vendar je gosto okrašen s svetlimi koščicami. In holly holly, pa tudi hibridne vrste meserv holly ( Ilex x meservae) in Altaklarensky holly ( Ilex x altaclarensis) predstavljajo številne sorte - z zelenim, modrikastim, pestrim listjem, z rdečimi, oranžnimi in rumenimi jagodami.
Holly holly ne gojimo, toda v novoletnem okrasju to zimsko jagodičevje ne bo odveč, četudi ni treba pregnati zlih duhov. Rečeno je, da je mistični duh holly sposoben privabiti finančno blaginjo in izboljšati poslovanje.
