Vse bolj se spominjamo svojega stepnega otroštva. O tem, kako so šli iskat prve tulipane na obdelovalno zemljo, hodili po stepi, nabirali in žvečili na poti "lapucziki" - stebla pastirske vreče, kako so poskušali z vodo preplaviti brezdne luknje goparjev, da bi vsaj za kratek čas zvabili te debele živali. Včasih so jih pogosto videli voziti avto - stali so nepremično ob cesti, kot stebri, in takoj so se potopili v rov, ko smo se približali. Za posebno srečo je veljalo ujeti prisrčen okretni jerbo, ki je neizogibno skočil iz rok in hitro izginil izpred oči.

Dandanes je v bližini naselij vedno redkeje srečanje gopherjev, jerboajev in tulipanov, vendar obstajajo edinstveni kraji v Kalmikiji, na meji s Stavropoljskim ozemljem, kjer lahko vidite skoraj neokrnjeno stepo. Tudi jaz bi rad povedal o njih.

Ta meja pravzaprav poteka ob jezeru Manych-Gudilo. Ob zožitvi jezera v slabem vremenu se voda razbije na strmih bregovih in oddaja ropot, zato je bilo dodano drugo ime. In o prvem obstaja legenda.

Tam je živel ponosen Elbrus in imel je tri hčere. Nekega dne jim je oče rekel, naj jim povedo, kako zelo ga imajo radi. Oče je bil zadovoljen s starejšima hčerkama, odgovor mlajše po imenu Manych pa ga je zmedel. Rekla je: "Rad te imam kot sol." »Kakšna ljubezen je to?« Se je razjezil Elbrus in pregnal hčerko iz hiše. Odšla je in s seboj ni vzela nič drugega kot vrečo soli. Čas je minil, prišli so lačni časi, ko soli ni bilo dovolj. In Manych je začel ljudem razdeljevati sol in jih nesebično reševati. Šele takrat je oče razumel modre besede svoje hčere in se odločil, da jo bo naredil nesmrtno, tako da jo bo spremenil v slano jezero, in s ponosom se je spremenil v kamen. Zdaj jo od daleč opazuje z višine svojega gorskega vrha.

Znanstveniki menijo, da je bilo to jezero nekoč ožina med Črnim in Kaspijskim morjem, sčasoma pa se je izkazalo, da je osamljeno, zato je polno slane morske vode. Kraji tukaj so ribiški, veliko galebov kriči v zraku, divje race niso nič nenavadnega, valovi tečejo ob obali in čaplje se pojavljajo impozantno, pred kratkim so se pojavili pelikani, labodi pa za zimo nehajo leteti. Spomladi se jim doda veliko ptic selivk, ki se tu ustavijo, da se odpočijejo in nahranijo. Z eno besedo, vse življenje vleče voda.

Lani spomladi je dolgo časa okleval, preden je prevzel oblast, in stepa je ubogljivo čakala na toploto. Prišlo je čisto konec aprila in prijateljsko obudilo naravo. Stepa je zablestela v barvah milijonov cvetov. Hkrati so cvetele tulipani, perunike in številne druge stepske rastline. Lokalni prebivalci tega že dolgo niso videli. Tudi prejšnji Biebersteinovi tulipani (Tulipa biebersteiniana), popularno imenovani buzlyak, niso imeli časa, da bi zacveteli in popustili mestu bolj aristokratskemu tulipanu Schrenck, letos so se srečali. Sprva ta skromni tulipan visi, spominja na zvonec, kasneje pa dvigne glavo proti soncu in široko odpre šest ozkih, koničastih cvetnih listov, ki se spremenijo v zvezdo.

Zdelo se je, da je deželo do samega obzorja preplavila ta čudovita barva. Občasno sem naletel na perutninske farme in kakšno drugo čebulno rastlino, ki je nisem poznal, baldrijan je začel širiti socvetja, zacvetela je drobna pelargonija. In med njimi povsod - puhasti kupčki pelina.

Ti kraji so eno izmed rastnih krajev tulipana Schrenk (Tulipa schrenkii), prednika prvih gojenih sort. Tu je kratek, raste na gosti glini in njegova čebulica gre globoko v globino. Toda na ohlapnih obdelovalnih zemljiščih včasih ne raste nič nižje od vrtnih. Je najhlapnejši od vseh tulipanov. Predvsem v populacijah so seveda rdeče. A poglejte fotografije - tukaj je malina z belo obrobo, ki spominja na znamenito Lustigue Vitve, tukaj je bela z roza obrobo, kot na vrtni zabavi, tukaj so rumene, bele, oranžne, roza, vijolične, pestre različice. Tu lahko najdete tudi "črni" tulipan. No, skoraj črna.

Ta vrsta ima na območju Rusije in Srednje Azije širok razpon; opisal jo je E.L. Regel leta 1873 iz okolice mesta Ishim v regiji Tyumen in poimenovan po A.I. Shrenk, uslužbenec botaničnega vrta v Sankt Peterburgu, ki se je v letih 1840–1843 zbiral na številnih odpravah po Kazahstanu. približno 1000 rastlinskih vrst. Čeprav so nekateri botaniki nagnjeni k temu, da ga prepoznajo kot tulipana Gesner (Tulipa gesneriana), ki ga je prej opisal veliki taksonomist Karl Liney . Vsekakor pa je eno od priznanih čudes Rusije.

Nobena sodobna sorta se ne more primerjati s tem vonjem divjih tulipanov. Da bi začutili njene trpke note, se vam niti ni treba nagibati, zrak je z njimi močno nasičen. Zasedene žuželke hitijo obiskovati rože, ki bodo živele le 3-4 dni, vroče južno sonce jim ne bo prihranilo. Zdaj je Schrenckov tulipan v Rdeči knjigi Rusije, zbiranje cvetja pa je strogo prepovedano. Po stepi vozi avto GreenPeace, ki pazi na tiste, ki odhajajo, da občudujejo pomladno cvetenje.

Palčka iris (Iris pumila) je ista rastlina v Rdeči knjigi - majhen petelin, iz katerega so rejci dobili skupino pritlikavih bradatih (obrobnih) perunik. Kot lahko vidite, je izbirnega gradiva ogromno. Ko se premikate od zavese do zavese, je težko najti dva enaka - nekaj, vendar različna - poteza na spodnjih cvetnih listih, barvanje brade, intenzivnost barve. Zelo različno je: rumena ali v različni meri zelenkasta, modrikasto bela, vse vrste modrih in vijoličnih odtenkov - od lila do gostega črnila. Obstajajo svetli, skoraj rožnati cvetovi.

Odločil sem se, da bom našel čisto rumenega petelina, brez potez in kontrastne brade. Izkazalo se je težko, majhen jopič so našli šele drugi dan. Tukaj je, sončen cvet enakomerno rumene barve, z rahlo belkasto brado.

Zavese in višina se jasno razlikujejo. Vem, da je tu ponekod mogoče najti še eno vrsto v obliki dodatka - astrahansko iris (Iris astrachanica) , gosta iz severnejših step. Ampak nisem. Običajno je nekoliko višji od pritlikave šarenice, na peclju pa ima dva cvetja, ki se razlikujeta v večbarvni barvi.

Med potepanjem po pestrem bregu Manycha sem na majhnem pobočju zagledal veliko lukenj. Nisem imel časa pomisliti, da bi tu lahko bile kače, ko sem skoraj stopil na poskok, ki je svoje prožno telo zvil v zanke, ogrete na soncu.

Stepa je bila v tem toplem dnevu polna živali. Koga v teh 100 km še ni bilo videti! Ko smo šli mimo Manycha, kjer je v bližini mostu plapolala velika jata pelikanov in rahlo vznemirila brbončice in čaplje, ki so se sekale ob obali, smo šli globoko v stepo ob obali. V bližini ceste je bilo nekaj sramežljivih prepelic, plenilci so krožili na nebu. Stepa živi! In tu so puščavske ladje - kamele, vendar te seveda niso več predstavniki divjine, temveč prebivalci bližnjega pastirja, kjer gojijo ovce. Najbolj drzne so se izkazale rumene meduze, ki so prilezle prav do našega piknika. Ali pa smo se mu zdeli odveč?

Nekaj ​​nacionalnega okusa so dodali vagoni Kalmyk, postavljeni za tuje goste, ki so jim pokazali lokalne lepote. V enem izmed njih je bil po pričakovanjih organiziran rdeč kotiček z budističnimi relikvijami, ob njem pa postavljeno drevo, na veje katerega je treba privezati košček in si zaželeti željo. Ponudili so nam poslušanje pesmi Kalmyk - ansambel, ki se nahaja v sosednjem vagonu, je bil pripravljen za nas prirediti koncert. A bil je že večer in napočil je čas, da se vrnemo domov.

To obdobje stepskega sijaja je precej kratko. Prišel bo junij in visoko sonce bo takoj izgorelo stepe. Ostal bo polsuh pokrov žit in sivega pelina. Peresna trava tu postaja redka - pernate trave so zdaj tudi zaščitene. In kasneje, do konca poletja, bo veter zavijal pralnice. In najbolj obstojni v svetu rastlin bodo ostale le solnice ob majhnih rečnih ustjih, na pol posušene od poletne vročine, bele s soljo. So tudi edinstveni za te kraje. Poleti bo stepa zmrznila, da bo malo zelenja oživila šele jeseni, ko vročina popusti in pade dež. Šele prihodnjo pomlad se bo za kratek čas vrnila dišeča, a nedosegljiva lepota cvetoče stepe.

Ali veste, za kaj še koristi stepa? Le tu lahko tudi spomladi ležite na toplih tleh in dovolj dihate njene arome, ne da bi se preveč bali prehlada.

Med odhodom je ena od sošolk izkopala grm dišečega pelina in ga odnesla v Stavropol, da bi ga posadila pod okno svojega mestnega stanovanja. Že vrsto let so moji sošolci neločljivi. Hvala, moja družina, za to pot do pomladne stepske milosti in našega daljnega otroštva.