Agave

To se je zgodilo v velikem rastlinjaku, ki je pripadal zelo nenavadnemu človeku - milijonarju in nedruštveni osebi, ki je ves svoj nešteto dohodkov zapravil za redke in lepe rože. Ta rastlinjak je po svoji strukturi, velikosti prostorov in bogastvu rastlin, zbranih v njem, presegel najbolj znane rastlinjake na svetu. V njem so rasle najrazličnejše, najbolj muhaste rastline, od tropskih palm do bledopolarnih mahov, tako prosto kot v njihovi domovini. Tam so bili: velikanski obliži in feniksi s svojimi širokimi dežničnimi listi; fige in banane, sago in kokosove palme so dvignili dolga, gola debla do steklenega stropa, kronana z bujnimi grozdi širijočih se listov. Tu so rasli številni nenavadni primerki, kot ebenovinsko drevo s črnim deblom, močno kot železo, grmi plenilske mimoze,pri kateri se listi in cvetovi na en dotik majhne žuželke hitro skrčijo in iz nje sesajo sokove; dracaena, iz stebel katere teče gost, rdeč kot kri, strupen sok. V okroglem, nenavadno velikem bazenu je plavala kraljevska Victoria, katere vsak list je lahko držal otroka, tu pa je pokukal bel venček indijskega lotosa, ki svoje nežne cvetove cveti le ponoči. Trdne stene so bile temne, dišeče ciprese, oleandri z bledo rožnatimi cvetovi, mirte, pomarančna in mandljeva drevesa, dišeče kitajske pomaranče, trdolistne fige, grmičevje južne akacije in lovor.Kraljevska Victoria je plavala v nenavadno velikem bazenu, katerega vsak list je lahko držal otroka na sebi, tu pa so pokukali beli venčki indijskega lotosa, ki so cvetili le ponoči nežne cvetove. Trdne stene so bile temne, dišeče ciprese, oleandri z bledo rožnatimi cvetovi, mirte, pomarančna in mandljeva drevesa, dišeče kitajske pomaranče, trdolistne fige, grmičevje južne akacije in lovor.Kraljevska Victoria je plavala v nenavadno velikem bazenu, katerega vsak list lahko zadrži otroka na sebi, tu pa so pokukali beli venčki indijskega lotosa, ki so cvetili le ponoči nežne cvetove. Trdne stene so bile temne, dišeče ciprese, oleandri z bledo rožnatimi cvetovi, mirte, pomarančna in mandljeva drevesa, dišeče kitajske pomaranče, trdolistne fige, grmičevje južne akacije in lovor.

Na tisoče različnih cvetov je napolnilo zrak rastlinjaka s svojimi aromami: pestro z trpkim vonjem nageljnov; svetle japonske krizanteme; razmnoževanje narcis in spuščanje tankih belih cvetnih listov pred nočjo; hijacinte in levkoji - okrasitev grobnic; srebrni zvonovi deviških šmarnic; bela z opojnim vonjem po pankrationu; vijolične in rdeče kape hortenzije; skromne dišeče vijolice; voščene, neznosno dišeče tuberoze, ki izvirajo z otoka Java; sladki grah; potonike, ki dišijo po vrtnici; verveena, katere cvetove so rimske lepote pripisovale lastnosti, ki daje koži posebno svežino in nežnost ter jih zato postavljajo v svoje kopeli, in končno veličastne sorte vrtnic vseh vrst odtenkov: vijolična, živo rdeča, škrlatna, rjava, roza, temno rumena, bledo rumena , rjava in bleščeče bela.

Drugi cvetovi, brez vonja, so se odlikovali s svojo bujno lepoto, kot so hladne lepote kamelij, raznobarvne azaleje, kitajske lilije, nizozemski tulipani, ogromne svetle dalije in težke astre.

Toda v rastlinjaku je bila ena čudna rastlina, ki očitno v ničemer ni mogla opozoriti nase, razen zaradi svoje grdosti. Takoj iz korenine sta prišla dolga, dva aršina, listi, ozki, mesnati in prekriti z ostrimi trni. Ti listi, približno deset na številu, se niso dvignili, ampak so se razširili po tleh. Čez dan jih je zeblo, ponoči pa se je ogrelo. Rože med njimi niso bile nikoli razstavljene, gor pa je štrlela dolga, ravna zelena palica. Ta rastlina se je imenovala stoletnica.

Cvetje v rastlinjaku je živelo svoje posebno, za ljudi nerazumljivo življenje. Seveda niso imeli jezika, da bi lahko govorili, a vseeno sta se razumela. Morda jim je za to služil njihov vonj, veter, ki je cvetni prah prenašal iz ene skodelice v drugo, ali topli sončni žarki, ki so skozi steklene stene in stekleni strop preplavili celo rastlinjak. Če se čebele in mravlje tako neverjetno razumejo, zakaj ne bi domnevali, da je to vsaj v majhni meri mogoče tudi za rože?

Med nekaterimi rožami je bilo sovraštvo, med drugimi pa nežna ljubezen in prijateljstvo. Mnogi so se med seboj pomerili v lepoti, aromi in višini. Drugi so bili ponosni na starodavnost družine. Včasih se je zgodilo, da se je na svetlo pomladno jutro, ko se je zdelo, da je celotna rastlinjaka napolnjena z zlatim prahom in so v cvetočih skodelicah trepetali diamanti rose, med rožami začel splošen neprekinjen pogovor. Pripovedovale so se čudovite dišeče zgodbe o oddaljenih vročih puščavah, o senčnih in vlažnih gozdnih kotih, o nenavadnih pisanih žuželkah, ki so žarele ponoči, o prostem, modrem nebu domovine in o prostem zraku oddaljenih polj in gozdov.

V tej družini je bil izgnanec samo en čudak. Nikoli ni poznal nobenega prijateljstva, sočutja ali sočutja, niti dolga leta ga nobena ljubezen ni ogrela s svojo toplino. In bil je tako navajen splošnega prezira, da ga je dolgo prenašal v tišini in v globini duše gojil akutno trpljenje. Navajen je tudi, da je nenehno predmet splošnega posmeha. Cvetje nikoli ne odpuščajo soljudem za grdost.

Nekega julijskega jutra v rastlinjaku je zacvetel cvet redke kašmirske vrtnice, temno karminske barve, s črnim žametnim odtenkom na gubah, neverjetne lepote in čudovitega vonja. Ko so prvi sončni žarki pokukali skozi steklo in rože, se prebujali drug za drugim iz rahlega nočnega dremeža, zagledali cvetočo vrtnico, so se z vseh strani zaslišali hrupni vzkliki občudovanja:

- Kako dobra je ta mlada Rose! Kako sveže in dišeče je! Ona bo najboljši okras naše družbe! To je naša kraljica.

In poslušala je te pohvale, sramežljiva, vsa žareča, vsa v soncu obsijana kot prava kraljica. In vse rože v obliki pozdrava so pred njo sklonile svoje čarobne venčke.

Tudi nesrečni Stoletnik se je zbudil, pogledal - in tresel od navdušenja.

- Oh, kako lepa si, kraljica! je šepetal. In ko je to rekel, je bil ves rastlinjak napolnjen z neobvladljivim smehom. Napihnjeni tubani iz tulipanov so se zibali od smeha, listi vitkih palm so drhteli, zazvonili so beli zvonovi šmarnic, tudi skromne vijolice so se sočutno smehljale iz svojih temnih okroglih listov.

- Pošast! - je zakričal, zadušen od smeha, debeli Peony, privezan na palico. - Kako ste dobili drznost izrekati pohvale? Ali ne razumete, da je celo vaše navdušenje gnusno?

- Kdo je? - je nasmejana vprašala mlada kraljica.

- Ta čudak? - je vzkliknila Peony. »Nihče od nas ne ve, kdo je in od kod je. Ima zelo neumno ime - Stoletnik.

"Sem so me pripeljali kot zelo majhno drevo, vendar je bilo takrat enako veliko in prav tako gnusno," je dejal visoki stari Palm.

"Nikoli ne cveti," je dejal Oleander.

"Ampak vse je pokrito s trnjem," je dodala Myrtle. - Presenečeni smo samo nad ljudmi, ki so nam dodeljeni. Zanj skrbijo veliko bolj kot za nas. Kot da je to nekakšen zaklad!

- Popolnoma razumem, zakaj tako skrbijo zanj, - je rekel Peony. - Takšne pošasti so tako redke, da jih je mogoče najti le enkrat v sto letih. Verjetno ga zato kličejo Stoletnik.

Tako je do poldneva rože posmehovalo ubogi stoletnici, on pa je molčal in pritiskal mrzle liste na tla.

Popoldne je postalo nevzdržno zamašeno. V zraku se je bližala nevihta. Oblaki, ki so plavali po nebu, so postajali vse temnejši. Bilo je težko dihati. Cvetovi v mraku so se povesili z nežnimi glavicami in zamrli v negibnem pričakovanju dežja.

Končno se je v daljavi, kot rjovenje bližajoče se zveri, zaslišal prvi topi tlesk gromov. Nastopil je trenutek mučne umirjenosti, dež pa je topo bobnal po deskah, s katerimi so vrtnarji hitro pokrili steklo rastlinjaka. Rastlinjak je postal temen kot noč. In nenadoma je Rose zaslišala tiho šepetanje v svoji bližini:

- Poslušaj me, kraljica. To sem jaz, nesrečni Stoletnik, katerega veselje pred vašo lepoto vas je zjutraj nasmejalo. Nočna tema in nevihta me drznejo. Zaljubila sem se vte, lepotica. Ne zavrni me!

Toda Rosa je molčala in je pred nevihto klonila od zamašenosti in groze.

- Poslušaj, lepotica, grda sem, moji listi so bodičasti in grdi, vendar ti bom povedal svojo skrivnost. V deviških gozdovih Amerike, kjer se nepregledna omrežja vinske trte vije okoli debla tisočletnih baobabov, kamor ni stopila nobena človeška noga, je moja domovina. Enkrat v sto letih zacvetam le tri ure in takoj poniknem. Iz mojih korenin rastejo novi poganjki, da bom čez sto let spet umrl. In zdaj čutim, da moram čez nekaj minut zacveteti. Ne zavrni me, lepotica! Zate, samo zate bom cvetel in zate bom umrl!

Toda Rose, povešena v glavi, ni odgovorila niti besede.

- Vrtnica! Za samo trenutek sreče ti dam vse življenje. Ali to ni dovolj vašega kraljevskega ponosa? Zjutraj, ko se dvignejo prvi sončni žarki ...

A v tistem trenutku je izbruhnila nevihta s tako strašno silo, da je moral Stoletnik molčati. Ko se je nevihta tik pred jutrom končala, se je v rastlinjaku zaslišalo glasno pokanje, kot da bi prišlo do več strelov iz puške.

"Stoletnica je zacvetela," je dejal glavni vrtnar in stekel, da bi zbudil lastnika rastlinjaka, ki je dva tedna nestrpno čakal na ta dogodek.

Deske so odstranili s steklenih sten. Ljudje so molče stali okrog Stoletnika in vse rože so s prestrašenostjo in občudovanjem obračale glave k njemu.

Na visokem zelenem jašku Stoletnika so zacvetele bujne grozde snežno belih cvetov neverjetne lepote, ki so oddajali čudovito, nepopisno aromo, ki je takoj napolnila celoten rastlinjak. A v manj kot pol ure so luči začele neopazno rozati, nato so postale rdeče, postale vijolične in končno skoraj črne.

Ko je vzšlo sonce, so cvetovi stoletnice oveneli drug za drugim. Za njimi so grdi listi venili in se zvili, redka rastlina pa je umrla, da se je v sto letih spet oživela.

In kraljica je spustila svojo dišečo glavo.

1895