Pogosto v pisarnah in ustanovah lahko vidite ogromno, trnasto in prevladujočo rastlino v kateri koli sestavi - pandanus. Ta rod združuje približno 750 rastlinskih vrst in pripada veliki družini pandanacej ( Pandanaceae ) . Samo na Madagaskarju jih lahko najdete 90. Raznolikost vrst daje enake oblike: od grmičevja do ogromnih dreves, visokih do 25 m.
Pandanus je prvi opisal francoski botanik in popotnik Jean-Baptiste Borie de Saint-Vincent, ime pa si je sposodil od Indonezijcev.
Domovina strešnega pandana (Pandanus tectorius) - Polinezija. Toda območje njegove razširjenosti se širi zaradi nezahtevnosti in vzdržljivosti vrste. Zdaj pandan najdemo v tropih Oceanije, jugovzhodne Azije, Afrike, Avstralije, Indokine. Kjer zaradi podnebja ne more rasti, ga aktivno gojijo kot okrasno rastlino v loncih.
Skrivnost tako razširjene distribucije je v neverjetni prilagodljivosti razmeram, v katere jo je pripeljala usoda. Pandanus lahko raste tako v svojem najljubšem obalnem pasu morij, rek in jezer, kot tudi na pobočjih vulkanov in gora, na grebenih, v tropskih gozdovih in s hvaležnostjo obvlada kateri koli prostor in tla. Raste tako na peščenih kot skalnatih tleh.
Krovni pandanus je zimzelena rastlina z dolgimi usnjastimi listi z dobro vidnimi bodicami ob robu. Turisti pandanus pogosto zamenjajo za palmo. Spiralno razporejeni listi tvorijo ventilator na vrhu debla. Pandan ima tudi priljubljeno ime - spiralna dlan. Beseda palma je tu napačna, vendar dobro odraža videz odrasle rastline, ki je s svojo razprostrto krošnjo videti kot palma.
Listi pandanusa so celi, linearni, usnjasti, tesno oprimejo deblo, lahko dosežejo dolžino 3-4 m s širino 10-15 cm, doma pandanusovi listi dosežejo 1 m s širino 6-8 cm. Nekatere sorte imajo na listih rumenkaste ali bele liste vzdolžne črte. Ob pomanjkanju svetlobe bele črte na rastočih listih porumenijo in se zmanjšajo ali pa listi rastejo brez črt. Listi so razporejeni spiralno, zato je po odmrtju trup videti kot zvit vijak zaradi sledi listov, pritrjenih na deblo. Listi so zaradi dobro razvitih mehanskih tkiv izjemno trpežni. Na vrhu debla, ki se lahko veje, so ohranjene 3-4 vrstice listov. Robovi listov in osrednja žila na spodnji strani lista so okrašeni z brezbarvnimi bodicami. Konice trnja pri nekaterih vrstah so lahko rdečkaste, na primer v pandanusu koristno(Pandanus utilis). Ko listi odmrejo, deblo raste in lahko doseže višino 5-7 m.
Tako kot vse enonožne rastline tudi pandanus nima koreninskega korena; naključne korenine, ki rastejo iz debla, pomagajo ohranjati ravnovesje drevesa. Ko zračne korenine dosežejo zemljo, se aktivno ukoreninijo in začnejo vejati. Naključne korenine, ki niso prišle do tal, ostanejo viseče s debla, koreninska konica se zaradi koreninske kapice razširi. Ko drevo dobi trdno oporo zaradi naključnih korenin, spodnji del debla odmre. Prav tej obliki pandana, ki stoji na stoječih koreninah, pravimo "sprehajalne dlani".
Pandanus je dvodomna rastlina. Moški socvetja v obliki mehurčkov nastanejo iz storžkov, sestavljenih iz majhnih cvetov brez okrasnih lističev. Na dnu socvetja so vidni svetli, neprozorni listi. Moški cvetovi oddajajo nežen vonj, podoben vrtnici, z izrazitim sadnim odtenkom.
Ženska socvetja so večja od moških, so bolj zaobljena in masivna. Iz socvetja se sadike oblikujejo s koščicami, tesno pritisnjenimi druga ob drugo. Zunaj je sadje podobno ananasu. Velikost socvetja se zelo razlikuje glede na vrsto pandana od 2 cm do 60 x 20 cm. Semenski plod je lahko sferičen ali rahlo podolgovat.
Vsaka koščica je obdana s sočnim perikarpom. Ko plod dozori, se barva plodov spremeni iz zelene v živo rdečo, rumeno ali modrikasto. Obdobje zorenja je dolgo, plodovi so lahko na vejah več kot eno leto. Ko koščice padejo dol, jih kopenski raki, ki jih imenujejo "tatje palme" ali "kokosovi raki", radi pogostijo z njimi. Zapelje jih sočno svetel perikarp.
Vse vrste pandanus niso užitne. Krovni pandanus je edina vrsta, pri kateri se uporabljajo vsi deli rastline. Sestavljeni plodovi te vrste so kroglasti, s premerom 10-20 cm. Kljub svoji velikosti so plodovi lahki.
Na atolih Tihega oceana je strešni pandan eden glavnih virov hrane za staroselce, takoj za kokosovo palmo. Plodovi strešne kritine pandanus vsebujejo velike količine vitamina C. Domačini poleg sadja jedo kot zelenjavo tudi rože, popke in spodnji del listov. Mesnate falange jemo surove ali kuhane. Kuhano sadje pretlačimo z dodajanjem kokosovega mleka. Iz tega pireja lahko spečete ravno pecivo.
Iz sadja so pripravljene tudi pijače. Zdrobljeno sadje v prahu zmešamo s palmovim sirupom in vodo za hrano, bogato s pijačo.
Užitna so tudi semenska jedrca. So posušeni ali prekajeni.
Korenine in listi pandana so zaradi velikega števila mehanskih vlaken izredno močni. Za pridobitev vlaken liste namočimo v morski vodi, nato skuhamo in pobarvamo. Iz vlaken so izdelani najrazličnejši pleteni izdelki: preproge, košare, klobuki, mreže, vrvice, igrače in kanu jadra. Listi se uporabljajo tudi kot strešni material.
Madagaskarski pandanus (Pandanus utilis) se poleg strešne kritine goji kot vlaknasta rastlina v Južni in Srednji Ameriki, na otokih Indijskega oceana in v tropskih območjih Afrike. Listi pandanuses kandelyabrovogo ( Pandanus candelabrum) se uporabljajo za polnjenje vzmetnic. Poleg tega je treba omeniti zanimivo lastnost te vrste pandana - raste na tleh, ki vsebujejo diamant.
Toda najbolj zanimiva uporaba listov je pri kuhanju. Vanj so zaviti riž, meso, ribe in druge jedi, ki jedi dodajo prijetno aromo. Kot začimba dajo listi pandana jedem sladek in oreškov okus s pridihom vanilije in zelišč. Listni prah se uporablja kot naravna barvila za živila. Jedi obarva zeleno in je zelo priljubljen na Tajskem, kjer ga uporabljajo v zelenem kruhu in sladicah.
Čaj iz cvetov pandanusa je v Aziji splošno znan. Zaradi piškotkastega okusa služi kot osnova za številne čajne sestavke. Čaj ima mukolitičen in blag odvajalni učinek, izboljša prebavo. Ta čaj se pogosto uporablja v Vietnamu.
Eterično olje "kewda" pridobivajo iz moških dišečih cvetov, ki ga uporabljajo v parfumeriji.
Aborigini uporabljajo pomožne korenine kot rekvizite za stene svojih domov, iz manjših izdelujejo ročaje za košare in dežnike, pripravljajo oglje ali kompost in izdelujejo črno barvilo.
Lahki les pandana se uporablja za izdelavo splavov ter kot gradbeni material in gorivo.
Pandanuse gojijo kot sobne rastline od konca 19. stoletja. Priljubljeni so zaradi nezahtevnosti in vzdržljivosti, ne zahtevajo skrbnega vzdrževanja, zavzamejo pa precej prostora.
Za vzdrževanje doma so primerne samo 3 vrste pandana:
- Pandanus utilis ( Pandanus utilis ) - največji domači pandanov. V višino doseže 2-3 m. Njegova značilnost so svetlo zeleni listi z rdečkastimi bodicami ob robu lista in kobilice. Dolžina listov je do 1,5 m s širino 8-10 cm.
- Veitch Pandan ( Pandanus veitchii ) s svetlo zelenimi listi, okrašenimi z belimi črtami na robu trnja. Dolžina listov je 60-90 cm s širino 5-7 cm. V višino zraste do 1,5 m. Raste razmeroma počasi. Sorta P.compactus ima debelejšo listnatost kot prvotna oblika.
- Pandanus Sandera ( Pandanus sanderi ) ima liste s tankimi rumenkastimi črtami, dolgimi do 80 cm in širokimi 5 cm, mladi poganjki imajo značilno oranžno rumeno barvo.
