Samovar, kot bas iz zbora,
brenči v tvojo čast.
Tudi porcelanasta skodelica
Sem, predstavljajte si.
Bulat Okudzhava
Danes vemo veliko o znamenitem angleškem pitju čaja - Čaj za pet ur - strogem ritualu, ki se je v Angliji izoblikoval po zaslugi Ane Russell, vojvodinje Bedfordske. Precej veliko naših državljanov ima predstavo o japonskih in kitajskih čajnih slovesnostih, vemo celo o južnoameriškem mateju in vrstah kalabaša. In žaljivo je, da danes malo ljudi ve o ruskih ritualih čajne mize, ki so vključevali številne elemente skozi stoletja, pa tudi o tradicionalnem pitju božičnega čaja. O njih bomo govorili naprej, najprej pa malo o videzu čajnih listov v Rusiji.
Zgodovina pojava čaja v Rusiji
Prvi čaj se je pri nas pojavil sredi 16. stoletja. List čaja so z odprav v Jugovzhodno Sibirijo prinesli kozaški poglavarji.
Leta 1638 se je na ruskem kraljevem dvoru pojavil čaj. Veleposlanik ruskega cara Mihaila Fedoroviča Romanova, bojev sin Vasilij Starkov, je z darili - ruskimi saboli - obiskal sedež zahodnomongolskega hana in v zameno prejel štiri kilograme "kitajske" trave. Našemu carju in njegovim bojarjem je bila azijska pijača zelo všeč. Že sredi 17. stoletja je bil podpisan sporazum s Kitajsko o rednih dobavah čaja v Moskvo. Cena eksotične pijače je bila ogromna - čaj je stal 11-krat dražji od črnega kaviarja, a privržencev čaja je bilo vedno več, posušena "kitajska zelišča" pa so se zelo hitro razprodala. In sredi 18. stoletja so v Rusiji pili več čaja kot v Evropi!
Rusi niso samo hitro cenili nove pijače, temveč so postali tudi njeni poznavalci. Evropski popotniki so ugotovili, da v Rusiji pijejo zelo dober čaj. In to je bilo res, saj so v tistih časih čajni list v evropske države pripeljali po morju in njegova kakovost se je zaradi takega prevoza bistveno poslabšala. In od vseh evropskih držav je imela čaj možnost uvoza po kopnem le Rusija. Že v tistih letih so ruski čajni sladokusci zelo cenili sorto pekoe, ki ima še posebej nežen okus in izvrstno aromo - čaj iz vršničnega popka čajevca. Na začetku 19. stoletja je bil v Moskvi še posebej v modi redek in drag beli čaj "Srebrne igle", Sankt Peterburg pa je imel raje znameniti kitajski čaj z jasminom.
Poleg tega so ruski poznavalci čaja pogumno eksperimentirali z načini priprave svoje najljubše pijače in dodatkov k njej. Znani ruski pisatelj I.A. Gončarov je nekoč pripomnil, da pitje ruskega čaja pomeni pitje kuhanega čaja, Britanci pa ga "kuhajo kot običajno, kot zelje"! Mimogrede, danes je Rusija svetu dala tako razširjen običaj, da v čaj dajo rezino limone.
Menijo, da je vrečko čaja izumil ameriški živilski proizvajalec Thomas Sullivan leta 1904. Toda sredi 19. stoletja so v Rusiji "čaj, privezan v lično muslino in nanjo pritrjen tanek trak", spustili v samovar. Ta način kuhanja čaja za družinsko pitje čaja je opisala v znameniti kuharski knjigi Elena Molokhovets "Darilo mladim gospodinjam", ki je bila prvič objavljena v Rusiji leta 1861.
Treba je opozoriti, da je pojav čaja v naši državi prispeval k razvoju proizvodnje in njegovih lastnosti v Rusiji. Brez dvoma je edinstveni "partner" čaja v Rusiji samovar, ki je sčasoma in morda za vse čase postal eden najbolj prepoznavnih simbolov naše države na svetu. Po samovaru je čaj hitro pospešil razvoj ruskega porcelana. Elizaveta Petrovna je naročila ustanovitev tovarne Imperial Porcelain, Katarina II pa je naročila izdelavo takih čajnih servisov, "da ne bi bili slabše kakovosti niti vzhodni niti evropski"! Kmalu so unikatni družinski čajni servisi ruskega plemstva najprej postali sestavni del mize, nato pa del družinske sreče in nacionalne zgodovine. Porcelanski čajni set je bil sanje in ponos vsake ruske ljubice.
Seveda je čaj v tistih časih pomenil izključno kitajske sorte čajnih listov, indijski čaj bo v Rusijo prišel veliko kasneje.
Zaradi pravičnosti je treba opozoriti, da je podeželsko prebivalstvo še vedno dajalo prednost pijačam, znanim iz časov njihovih prednikov. Zato so v vaseh pili čaj "Koporsky" - pijačo iz posušenih listov ivanskega čaja; sadni čaji, pripravljeni iz mešanice zdrobljenega sadja in aromatičnih zelišč; in celo čaji iz listov in lubja nekaterih dreves.
Pred približno 150 leti, ko je bila samovara v Rusiji razširjena, je bil postopek "pitja čaja" pri nas ritual, ki ni bil nič manj pomemben kot v Veliki Britaniji.
Ruske tradicije pitja čaja
Ena najpomembnejših značilnosti ruskega rituala pitja čaja je bogato okrašena miza z glavnim "oskrbnikom" - penečim trebušasti samovarjem. Samovar je bil postavljen neposredno na čajno mizo ali na posebno majhno mizo, nameščeno na koncu mize. Samovar je bil "nahranjen" z jelkovimi storži, ki so popolnoma zadrževali toploto. Smolnat, rahlo grenak vonj smrekovega dima ima sproščujoče in pomirjujoče lastnosti. Samovarji niso bili cenjeni samo zaradi njihovega videza, temveč tudi zaradi "muzikalnosti". Pred vrenjem je samovar začel peti, znani mojstri so znali dati svojim samovarjem edinstvene glasove. Edinstven glas samovarja in njegova pesem sta čajni mizi dala posebno udobje in mir. Čaja so kuhali toliko, da je bilo dovolj za dolg lagoden pogovor vseh, ki so sodelovali pri pitju čaja, in popili so šest ali sedem skodelic čaja naenkrat ali celo več.
Neodtujljiv atribut postavitve ruske čajne mize je eleganten platneni prt in vedno škrobaren! Na mizo so bili postavljeni: čajnik s cedilom, posoda za sladkor s pinceto, žlice, kozarci v držalih za skodelice za moške in elegantne kitajske skodelice za ženske.
Čaj so spremljale čajne poslastice - v zelo velikem izboru. Sladkor in vročo smetano ali mleko s penami, ki smo jih prej približno eno uro dušili v keramičnem loncu v pečici, smo nujno postregli s čajem. In poleg obveznega sladkorja, mleka in smetane je šlo še za maslo, več sort marmelade, medu in veliko peciva: kruhki, zvitki, vrečke, piškoti, piškoti, medenjaki, pite in žemljice vseh vrst. Mimogrede, tudi čajna marmelada je morala izpolnjevati določene zahteve: jagode v njej so morale biti samo cele, sirup pa gost in viskozen. No, kako lahko skopa angleška čajanka tekmuje z nami?
Samo gospodinja hiše je točila čaj; v nujnih primerih je bila najstarejša od hčera v družini zaupana čajni mizi. V skladu z nepisanim pravilom ruske čajne ceremonije naj čaj vedno toči ena in ista oseba, ki pozna vse tankočutnosti tega postopka. Pravi čaj je bil v tistih časih draga poslastica, zato je bilo še posebej pomembno ne le, da si lahko čaj skuhamo okusno, temveč tudi, da čaja »ne spim«, torej ga prelijemo tako, da je vsak od udeležencev čajanke prejel čaj enake moči, gostiteljica pa ni dovolila bi bila velika poraba suhega čaja.
Čudovit in tudi zelo barvit atribut ruskega pitja čaja so posebne grelne blazinice, s katerimi so pokrivali čajnik. Čajni grelniki so bili šivani iz gostega materiala, ki jim je dajal obliko velikih petelinov, pravljičnih ptic ali gnezdilk. Mnoge od teh grelnih plošč so prave mojstrovine ruske ljudske dekorativne umetnosti.
Pitje ruskega čaja je tuje vsakršnemu hrupu in naglici, to je postopek, ki zahteva čas in resnost! Pitje ruskega čaja je zakrament za posvečene! Za mizo so popili šest ali sedem skodelic čaja naenkrat, kot pravijo, z občutkom in z občutkom. Ob čaju so se vodila pomembna družinska in poslovna pogajanja, sklepali so dogovori in podpisovali pogodbe.
Ni bilo treba dodajati 1 cm na rob razdeljene čajne posode, kot je zahteval čajni bonton.
Od plemstva do navadnih ljudi
V meščanskih in trgovskih družinah so čaj postregli v skodelicah na globokih krožnikih, iz katerih so ga pili na grižljaj z grudnatim sladkorjem ali marmelado, pri čemer so krožnik na dlan na poseben način držali z bahavim šikom.
Čaj je bil zelo priljubljena pijača v ruskih gostilnah, zlasti v Moskvi. Tam so čaj postregli v polnih kozarcih, vedno nalili do samega vrha. Dejansko so ga v gostilnah pili predvsem gostujoči trgovci, manjši uradniki, študentje in navadni ljudje, ki so imeli pravico zahtevati za svoj pošteni drobiž, da so bili kozarci napolnjeni do konca. Postrežba takšnega čaja je od natakarjev tistih časov zahtevala posebno sposobnost manevriranja med obiskovalci s pladnji, na katerih so bili kozarci čaja, prelivenega "premetavanja". O tem lahko še posebej nazorno berete pri V. Gilyarovsky.
Ruska božična čajanka
Rusko božično pitje čaja je imelo svoje značilnosti mize in postrežbe spremljajočih jedi.
Prva stopnja božičnega pitja čaja je potekala na božični večer, tj. med jaslicami, zato je imel čajni obred različice. Tisti, ki so dosledno hitro pili čaj, ne da bi ga sploh skuhali, so čaju rekli preprosta vrela voda z ugrizom z majhnimi rženimi krhlji. Tisti, ki so se manj strogo postili, so se zbirali okrog družinskega trbušastega samovara, da so pili čaj z vrečkami, pusto pecivo in med.
Miza za to stopnjo čajne slovesnosti je bila v družinah revnih ljudi - najpogosteje z fasetiranimi kozarci, v bolj uspešnih - z ločenim, "vitkim" čajnim setom.
In končno, pričakovanje božiča po prvi liturgiji se je umaknilo prekinitvi posta. Zunaj je polnoč, popoldne družino čaka obilno mesna praznična večerja, a za zdaj - le čaj, a že praznični! Prišla je druga stopnja božičnega pitja čaja. Zato so gospodinje v vsaki hiši z veseljem in na hitro zamenjale posodo na mizi, skodelice so zamenjale kozarce - nekaterim je praznično postrežbo zamenjalo tisto »pusto« - drugim. Tudi priboljški na mizi so se čarobno spremenili, tu že imate sladkor in smetano, bogate zvitke in pecivo, sito kruh. Nismo jedli veliko, da bi se imeli čas pred velikim počitnicami dobro spočiti.
Na sam božični dan so v vsaki ruski hiši postavili obilno mizo s številnimi mesnimi jedmi in prigrizki, obilico peciva in sladkarij. In seveda ob koncu obroka bogat in sladek čaj!
Statistični podatki pravijo, da danes na našem planetu vsak drugi popije približno dva milijona skodelic čaja. Čaj pijejo v sodobnih mestih in majhnih vasicah, v vročih afriških državah in na polarnih postajah. Čaj se pije tako v veselju kot v žalosti; priprava na delo in prihod iz službe, med delavniki in prazniki. Torej lahko mirno rečemo, da se zmagovita povorka čaja na našem planetu nadaljuje.
Seveda so se danes naše čajne tradicije spremenile, toda glavna stvar lahko in mora ostati ves čas nespremenjena - toplina in udobje doma, kjer se lahko z mizo zberete z vso družino in celo s prijatelji ter pijete veliko močnega dišečega čaja, prav tako bi bilo lepo iz prababice samovarja, poliranega do sijaja!
